El francés es el idioma de las naciones más antiguas de Europa, así como una de las lenguas de belgas, suizos y canadienses, y de los habitantes de la isla Mauricio y la República Haitiana.
Es asimismo un idioma de relación en el norte de África, en todos los países del África occidental y en Madagascar. Y sobre todo es una de las lenguas cultas del viejo continente, herramienta indispensable para establecer vínculos con las diversas culturas del antiguo espacio grecolatino, lo que alguna vez se describiera como el continente Mediterráneo.